L'été 1936 : quand la France découvrait la liberté à vélo

L'été 1936 marque un tournant dans l'histoire sociale française. Pour la première fois, des millions de travailleurs bénéficient de congés payés, leur offrant la possibilité de partir en vacances. Face aux limitations des moyens de transport de l'époque, de nombreuses familles choisissent le vélo comme moyen de découvrir leur pays. Cette confluence d'événements a transformé le paysage social et culturel de la France, créant des images emblématiques de familles parcourant les routes de l'Hexagone à bicyclette, symboles d'une nouvelle ère de liberté et de loisirs.

Les congés payés de 1936

Le 7 juin 1936, les accords de Matignon, signés sous l'égide du gouvernement du Front Populaire dirigé par Léon Blum, instituent les congés payés en France. Cette avancée sociale majeure garantit à tous les salariés deux semaines de congés payés par an. C'est une révolution pour les travailleurs français qui, jusque-là, n'avaient ni le temps ni les moyens financiers pour envisager des vacances.

Cette mesure s'inscrit dans un ensemble de réformes sociales comprenant également la semaine de 40 heures et des augmentations de salaires. Le Front Populaire répond ainsi aux revendications ouvrières dans un contexte de grèves massives et d'occupation d'usines. Ces congés payés ouvrent soudainement un horizon nouveau pour des millions de Français : celui du loisir et du voyage.

Le vélo : une nécessité devenue symbole de liberté

Dans ce contexte d'émancipation sociale, le vélo s'impose comme le moyen de transport privilégié pour ces premiers départs en vacances. Plusieurs facteurs expliquent ce choix. Tout d'abord, le faible taux de motorisation des ménages français à l'époque : en 1936, on compte seulement une voiture pour 22 habitants. De plus, le réseau ferroviaire, bien que développé, ne permet pas d'atteindre toutes les destinations, notamment rurales.

Le vélo, en revanche, présente de nombreux avantages. Relativement abordable, il est déjà présent dans de nombreux foyers, utilisé quotidiennement pour se rendre au travail. Il offre une liberté de mouvement inédite, permettant d'explorer les campagnes françaises à son rythme. Ce qui était d'abord un choix par nécessité devient rapidement un symbole de liberté et d'évasion. La bicyclette incarne l'esprit de ces premiers congés payés : l'autonomie, la découverte, et le plaisir simple de parcourir les routes de France.

Sur les routes de France : l'aventure cycliste de l'été 36

L'été 1936 voit ainsi un spectacle inédit se déployer sur les routes de France. Des familles entières, chargées de bagages, pédalent sur les chemins de campagne. Les routes s'animent de ces nouveaux vacanciers, créant des images qui marqueront l'imaginaire collectif français.

Les destinations de découverte sont variées, mais beaucoup choisissent de quitter les villes pour découvrir la campagne ou le littoral. La côte normande, la Bretagne, ou encore les bords de Loire devinrent des destinations populaires. Ces voyages ne sont pas sans difficultés : les routes sont souvent non goudronnées, les pannes mécaniques fréquentes, et les intempéries parfois rudes. Mais ces challenges font partie de l'aventure et renforcent le sentiment de liberté et d'accomplissement.

Des témoignages de l'époque racontent ces premiers départs.  "Ceux qui n’ont pas vécu avant 1936 ne pourront jamais comprendre ce que fut ce premier départ en vacances", écrivait un vieil ouvrier à Léon Blum, qui poursuivait : "Nous sommes partis, ma femme et moi, avec nos deux enfants. Nos vélos étaient chargés de sacoches. Nous avons pédalé pendant trois jours pour atteindre la mer. C'était dur, mais quelle joie de voir l'océan pour la première fois ! Merci, grâce à vous j’ai vu la mer avant de mourir". 

Ces voyages sont aussi l'occasion de découvertes culinaires et culturelles. Les vacanciers goûtent aux spécialités régionales, découvrent des dialectes, des coutumes différentes. C'est toute une France, jusque-là méconnue de beaucoup, qui se révèle au fil des kilomètres.

L'impact social et culturel des congés payés

Ces premiers départs en vacances ont profondément transformé la société française. Ils ont permis une mixité sociale inédite sur les routes et dans les lieux de villégiature. Des ouvriers côtoient des employés, des citadins rencontrent des ruraux. Cette circulation des voyageurs favorise une meilleure connaissance de la géographie de l’Hexagone, une ouverture d'esprit et une meilleure connaissance mutuelle des différentes composantes de la société française et des particularités régionales. 

Le tourisme rural connaît alors un essor important, bénéficiant à l'économie locale de nombreuses régions. Des auberges, des campings improvisés se développent pour accueillir ces nouveaux vacanciers. C'est tout un pan de l'économie française qui s'adapte et se développe autour de cette nouvelle pratique du voyage.

Ces vacances à vélo ont également contribué à forger une identité nationale commune, à travers la découverte partagée du patrimoine naturel et culturel français. Elles ont nourri un sentiment d'appartenance à un même pays, riche de sa diversité.

L'avènement du cyclotourisme en France

L'été 1936 a posé les bases du cyclotourisme en France. Cette pratique, qui existait déjà de manière confidentielle, se démocratise alors très largement. La Fédération Française de Cyclotourisme, créée en 1923, voit ses effectifs augmenter considérablement dans les années qui suivent.

Cette tradition du voyage à vélo s'est perpétuée et a évolué au fil des décennies. Aujourd'hui, le cyclotourisme connaît un nouvel essor, porté par des préoccupations écologiques et un désir de slow tourisme. Les voies vertes et les véloroutes qui sillonnent la France sont les héritières directes de ces premiers élans de l'été 36.

De 1936 à aujourd'hui : l'héritage durable des vacances à vélo

L'été 1936 reste gravé dans la mémoire collective française comme un moment charnière. Il symbolise l'avènement des loisirs populaires et l'ouverture d'un nouvel horizon pour des millions de personnes. Le vélo, choisi par nécessité, est devenu l'emblème de cette liberté nouvellement acquise.

Aujourd'hui, alors que le vélo connaît un regain d'intérêt, notamment dans un contexte de prise de conscience écologique, il est intéressant de se rappeler de ces premiers départs. Ils nous rappellent l'importance des congés payés et du temps libre dans notre société, conquis sociaux qui ont profondément transformé la vie des Français.

L'image de ces familles pédalant sur les routes de France en 1936 reste un puissant symbole d'émancipation et de découverte. Elle nous invite à réfléchir sur notre rapport au temps, au voyage, et à notre patrimoine commun.

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